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Draco (el Dragón) es una constelación del norte lejano, que es circumpolar para muchos observadores del Hemisferio Norte. Es una de las 88 constelaciones modernas, y también es una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo.
Aunque muy grande, Draco no tiene estrellas especialmente brillantes. La cabeza del dragón está representada por un cuadrilátero de estrellas situadas entre Hércules y la Osa Menor.

La constelación de Draco en Uranometria.

Características destacables

Etamin o Eltanin (γ Draconis) es la estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,23; en 1728 James Bradley descubrió la aberración de la luz al intentar medir la paralaje de esta estrella. Otra estrella de Draco, Thuban (α Draconis), fue la estrella polar hace unos 4800 años. BY Draconis, prototipo de una clase de variables que llevan su nombre (variables BY Draconis), se encuentra en esta constelación.

Asimismo Draco contiene la Nebulosa Ojo de gato, una de las nebulosas planetarias de mayor interés y más estudiadas.

Estrellas principales

α Draconis (Thuban), estrella blanca de magnitud 3,67 antiguamente utilizada como estrella polar.

β Draconis (Alwaid o Rastaban), con magnitud 2,79, supergigante o gigante amarilla 950 veces más luminosa que el Sol.

γ Draconis (Etamin o Eltanin), estrella gigante naranja, la más brillante de la constelación con magnitud 2,23. Ha sido llamada Estrella del Cenit por su proximidad al cenit cuando era observada desde el Observatorio de Greenwich.

δ Draconis (Altais o Nodus Secundus), gigante de color amarillo-naranja y magnitud 3,07.

ε Draconis (Tyl), gigante amarilla de magnitud 3,83 que se encuentra a 145 años luz.

ζ Draconis (Aldhibah), gigante o subgigante blanco-azulada de magnitud 3,17.

η Draconis (Aldhibain), la segunda estrella más brillante de la constelación (magnitud 2,74), 61 veces más luminosa que el Sol y situada a 88 años luz.

θ Draconis, estrella subgigante blanco-amarilla y binaria espectroscópica.

ι Draconis (Edasich), gigante naranja de magnitud 3,29 en donde se ha descubierto un planeta con una órbita muy excéntrica.

κ Draconis, gigante blanco-azulada y estrella Be, rodeada de un grueso disco creado por su rápida rotación.

λ Draconis (Gianfar o Giausar), gigante roja y variable semirregular cuyo brillo varía 0,08 magnitudes.

μ Draconis (Arrakis), estrella binaria compuesta por dos enanas amarillas separadas 2 segundos de arco.

ν Draconis (Kuma), estrella doble cuyas componentes distan 62 segundos de arco y se pueden resolver con prismáticos.

ξ Draconis (Grumium), gigante naranja a 111 años luz de distancia.

σ Draconis (Alsafi), estrella enana naranja a 18,81 años luz del Sistema Solar.

χ Draconis, de magnitud 3,55, estrella binaria a 26 años luz.

19 Draconis, estrella blanco-amarilla de magnitud 4,89.

42 Draconis, gigante naranja de baja metalicidad con un planeta extrasolar.

AG Draconis, estrella simbiótica que cada 10 o 15 años sufre estallidos que multiplican su brillo por cinco.

BY Draconis, sistema estelar formado por al menos tres componentes; las dos principales forman el prototipo de las variables BY Draconis.

CM Draconis, sistema triple compuesto por dos enanas rojas -también variables BY Draconis- y una enana blanca.

EK Draconis (HD 129333), enana amarilla muy joven, similar al Sol en sus primeros días.

HD 101364, gemelo solar situado a 214 años luz del Sistema Solar cuyo contenido de litio es prácticamente igual al del Sol.

HD 158633 (HR 6518), enana naranja a 41,7 años luz de distancia.

HD 167042, gigante o subgigante naranja con un planeta extrasolar.

HD 193664, análogo solar a 57,3 años luz de distancia.

Struve 2398, sistema binario compuesto por dos enanas rojas semejantes situado a 11,5 años luz de distancia.

Gliese 687, enana roja a algo menos de 15 años luz de la Tierra.

GJ 1221, solitaria enana blanca distante 20 años luz.

Objetos notables de cielo profundo

Nebulosa Ojo de gato (NGC 6543), una de las nebulosas planetarias más brillantes y de gran interés.
NGC 5866, una galaxia lenticular.
Galaxia espiral NGC 4319 y su posible asociación con el objeto Markarian 205.
Galaxias espirales NGC 4236 y NGC 5907, ésta última 3º al sur-suroeste de Edasich (ι Draconis).
Galaxia Enana de Draco, una de las más tenues que se conocen, forma parte del Grupo Local.

Mitología

En la mitología griega se conoce a esta constelación gracias a la undécima tarea encargada a Hércules. En ella debía conseguir las manzanas del árbol de Gaia en el jardín de las Hespérides, donde Hera había puesto a Ladon, el dragón de cien cabezas, como protector.

Hera sintió mucho la pérdida de su bravo guardián del jardín de las Hespérides, por lo cual lo puso en el firmamento alrededor del polo norte. La constelación presenta una de las piernas de Hércules sobre la cabeza del dragón.

En otra versión se trataba de una serpiente que durante la gigantomaquia lanzaron los gigantes sobre Atenea. Ésta la arrojó al cielo, donde quedó fijada.

Según otra versión, se trataba de la forma de serpiente que tomó Zeus para escapar de su padre, Crono.